體育用品一詞和體育一詞的出現是緊密相連的。體育,其英文本是physicaleducation,指的是以身體活動為手段的教育,直譯為身體的教育,簡稱為體育。我國體育歷史悠久,但"體育"卻是一個外來詞。它最早見于20世紀初的清末。1902年左右,一些在日本留學的學生從日本傳來了"體育"這一術語。隨著西方文化不斷涌入我國,學校體育的內容也從單一的體操向多元化發展,課堂上出現了籃球、田徑、足球、網球、棒球等。
體育用品業是體育產業的一個重要組成部分,它包括體育用品制造業和體育用品銷售業,而體育健身娛樂業、體育競賽表演業、體育培訓業和體育中介業等體育服務行業的發展都離不開體育用品業的贊助和支持。
我國體育用品產業化是從20世紀的80年代初開始的。經過三十年的發展,中國已成為世界上最大的體育用品制造國家,是全球能夠獨立生產體育用品種類最多的國家。2008年北京奧運會、2010年亞運會以及2011年大運會等世界級體育賽事的成功舉辦,極大地激起了人們對于體育的熱情。另一方面,加強鍛煉、強身健體的觀念日益深入人心,公眾積極投身于各類體育活動中,有力拉動了體育用品的市場需求,掀起一場體育用品消費的高潮。